L'utilisation faite par les abeilles
Les abeilles l'utilisent pour aseptiser l'entrée de la ruche ou leur habitat naturel, colmater les aspérités ou trous pour prévenir toute arrivée de bactéries ou d'agents nocifs qui pourraient nuire à la colonie. Enfin, elles l'utilisent aussi pour embaumer tout cadavre qui aurait à rester près de la colonie car trop lourd, comme une souris ou un lézard, engendrant des risques de contamination…
Caractéristiques et composés
Dans son état naturel, la propolis brune est une substance résineuse de couleur jaune à marron obscur, composée de résines récoltées par les abeilles sur les bourgeons et l'écorce d'arbres comme le peuplier, principale source dans nos régions, mais elle peut aussi venir du châtaignier, du saule, du chêne, etc.
La propolis brune a une odeur très spéciale et une saveur âcre, amère. Les abeilles l'enrichissent avec d'autres substances propres.
Très riche en minéraux et oligo-éléments (aluminium, calcium, chrome, cobalt, cuivre, fer, manganèse, nickel, silicium, zinc), la propolis brune a un large spectre de polyphénols.
L'extraction des composés de la propolis avec de l'alcool permet d'atteindre des rendements élevés de ces composés tels que les polyphénols.
Les flavonoïdes (une sous-classe des polyphénols) sont responsables de la couleur variée des fleurs et des fruits et représentent une source importante d'antioxydants dans notre alimentation. Cette action antioxydante permet de lutter efficacement contre les radicaux libres. En plus de leur fort pouvoir antioxydant, les flavonoïdes possèdent une activité antibactérienne.
Ses propriétés thérapeutiques
La propolis brune est surtout reconnue pour ses propriétés antivirales, antibactériennes, antifongiques, antioxydantes et antiparasitaires.
- Immunostimulante : permet de stimuler les défenses de l'organisme.
- Bactéricide : l'activité bactéricide à large spectre de la propolis est bien connue et documentée par de nombreuses recherches scientifiques. Staphylocoques dorés et mutants, streptocoques mutants et sanguins, bacilles, listeria, salmonelles, etc. : tous comptent parmi les bactéries inhibées par la propolis. Malgré les idées reçues, la propolis prise en association avec certains antibiotiques augmente leur efficacité.
- Antifongique : la propolis est capable d'inhiber la croissance des moisissures et de réduire la durée des lésions.
- Anti-inflammatoire et anti-microbienne.
- Antivirale : grâce à certains de ses constituants, la propolis a une action prophylactique ou préventive contre le virus de la grippe, dont elle atténue les symptômes en agissant comme un médicament antiviral. D'autres études ont également été menées sur l'effet de la propolis contre le virus de l'immunodéficience humaine (VIH). Les résultats obtenus montrent que le CAPE (ester phényléthylique d'acide caféique contenu dans la propolis brune) a une action de type anti-intégrase sur le VIH.
- Cicatrisante : accélère la cicatrisation et la régénération tissulaire, seule ou combinée avec le miel.
Et les autres propolis ? Noire, rouge, verte…
La noire est souvent appelée ainsi alors qu'il s'agit d'une propolis brune venue d'Europe et non de la « vraie » noire, qui se récolte en Afrique. Ce n'est du coup qu'un argument marketing pour se distinguer de la propolis brune, sous prétexte que son extraction ne s'est pas faite avec de l'alcool.
La rouge et la verte, en revanche, existent bien…
La rouge vient du nord-est du Brésil, dans les régions de mangroves de la côte. Récoltée sur les palétuviers, elle aurait des propriétés antioxydantes.
La verte est récoltée au Brésil dans la région du Minas Gerais et endémique à cette zone, car elle est récoltée sur un buisson appelé le Baccharis dracunculifolia. Elle possède des propriétés différentes de la brune puisqu'elle n'est pas riche en polyphénols, mais possède une molécule appelée l'artépilline C, bien connue des médecins japonais (puisqu'elle est importée à hauteur de 80 % !) pour ses bienfaits contre le cancer.